जू के लिए पुराना नया था - स्कूल नोटबुक के मामले को छोड़कर। नोटबुक्स को नया होना था क्योंकि इस्तेमाल किए गए में कुछ भी नहीं लिखा जा सकता है। इसलिए जू की माँ किसी तरह अपने क्लासवर्क के लिए पर्याप्त नोटबुक प्राप्त करने में सफल रही। जू को बहुत छोटे-छोटे अक्षरों में लिखना पड़ा ताकि पन्ने जल्दी-जल्दी अभ्यस्त न हो जाएँ। उसकी छतरी, पाठ्यपुस्तकें, स्कूल बैग, लंच बॉक्स, ज्योमेट्री बॉक्स और पेन हमेशा पुराने थे; स्कर्ट, ब्लाउज, बेल्ट भी। चूंकि उसे कोई पुराना जूता नहीं मिला था, इसलिए वह हर जगह नंगे पांव चली गई। लेकिन उसकी माँ को उनकी ज़रूरत थी क्योंकि उसे उन घरों के बीच बहुत चलना पड़ता था जहाँ वह सुबह से देर शाम तक काम करती थी। जू को हर साल स्कूल के फिर से खुलने से ठीक पहले पुरानी चीजों का उपहार मिलता था।
1. उसकी माँ ने उन घरों की महिलाओं से बात की, जिनमें वह काम करती थी और वे अपने बच्चों की किताबें और कपड़े देकर खुश थीं। वे सभी जू को उस समय से जानते थे जब वह एक छोटी बच्ची थी और उसे स्वस्थ होते हुए और इतनी अच्छी तरह से अध्ययन करते हुए देखकर प्रसन्न थे। जू के पिता, एक दर्जी, की एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई। जू तब एक साल का था। अब वह तेरह की होने वाली थी। जू ने कभी भी उन उपहारों के बारे में नहीं सोचा जो उसे बूढ़ी होने के नाते मिले थे।
वे पहली बार उसके जीवन में प्रवेश कर रहे थे और इसलिए, जहां तक उसका संबंध था, वे बिल्कुल नए थे। उसे लगा जैसे वह नए दोस्त बना रही है। इसलिए उसने अपना नाम लिखने से पहले किताबों के मूल मालिकों के नाम काट दिए। ऐसी ही एक किताब पर आरआर मंजू लिखा हुआ था। इस साल मंजू आठवीं कक्षा तक जा रही थी। हर कोई उसे जू इसलिए बुलाता था क्योंकि उसकी माँ ने उसे यही कहा था। वह जू कहलाना पसंद करती थी क्योंकि ज्यादातर लोग इसे आसानी से याद कर लेते थे।
बेशक , पुराने पहनावे को लेकर दिक्कतें थीं . स्कर्ट बहुत तंग या बहुत लंबी थी और ब्लाउज बहुत बड़े या बहुत छोटे थे। लेकिन मधु, जू की मां, अली से, जिसके साथ जू के पिता ने काम किया था, अनुरोध करेगी कि उन्हें जू में फिट करने के लिए उन्हें बदल दिया जाए। एक दिन, जू को आश्चर्य हुआ जब एक बूढ़ी औरत, जिसे वह जानती थी, ने उसे सड़क पर रोक दिया, उसे पुकारा, "लिसी!" बूढ़ी औरत ने जू को अपनी पोती समझ लिया था। जब उसे पता चला कि यह जू है, तो उसने उसे गले लगाया और खुशी से कहा, "बिल्कुल! बिल्कुल! मेरी दृष्टि वह नहीं है जो पहले हुआ करती थी। तुम मधु की बेटी हो! तुम मेरी पोती, लिसी की तरह दिखती हो, वह पोशाक!" जू ने उससे कहा, "दादी, मैंने लिसी की पोशाक पहनी है।" "ओह! ओह!" बुढ़िया ने कहा और जू को देखा।
फिर उसने जू का हाथ अपने हाथ में लिया और कहा, "भगवान आपका भला करे! आप एक खूबसूरत लड़की हैं!" जू ने उससे पूछा, "दादी, क्या मुझे आपके साथ चलना चाहिए?" "नहीं, नहीं, मैं ठीक हूँ," उसने जवाब दिया और धीरे-धीरे अपने रास्ते पर चलती रही। जू वहीं खड़ा होकर सोच रहा था कि लिसी की दादी ने उसे सुंदर क्यों कहा है। इससे पहले किसी ने उसे फोन नहीं किया था। जू को हमेशा अपनी माँ द्वारा लाई गई किताबों के पन्नों के बीच पिछले मालिकों के छोटे-छोटे टुकड़े मिलते रहते थे।
फिल्मी सितारों, फुटबॉल और क्रिकेट खिलाड़ियों, गायकों और देवी-देवताओं की तस्वीरें, सूखे फूल, मोर पंख, कभी छोटी कविता और कभी प्रार्थना की तस्वीरें थीं। एक बार, जू ने अपनी भूगोल की पाठ्यपुस्तक के पन्नों के बीच एक तितली को दबा हुआ पाया, जो सूख गई, भंगुर और दयनीय थी। उसके पंखों के रंगों की कुछ धूल पन्नों पर रिस गई थी। ऐसा लग रहा था कि तितली को उन्हें हमेशा के लिए मोड़ने से पहले आखिरी चीज देनी होगी। तब डाक टिकट थे।
प्रत्येक डाक टिकट एक रहस्य की तरह था जो उससे चुपचाप बात कर रहा था। उसे अपने जीवन में कभी कोई पत्र नहीं मिला था। उसने डाकिया को उनके घर से गुजरते हुए देखा था और सपना देखा कि वह अपने हाथ में एक पत्र लेकर अपने यार्ड में कदम रखता है। न तो जू और न ही उसकी मां ने कभी पत्र लिखा था। उन्होंने कभी लिफाफा , पोस्टकार्ड या स्टाम्प नहीं खरीदा था . कभी-कभी उसे अप्रयुक्त टिकटें मिल जाती थीं, लेकिन जू उनका उपयोग करने के बारे में नहीं सोच सकती थी।
हमेशा की तरह स्कूल खुलने से पहले उसकी माँ किताबें और कपड़े घर ले आई। उस रात, अपनी नई किताबों को देख रही थी। जब वह गणित की पाठ्यपुस्तक के पास आई, तो वह नीचे की ओर तैरती हुई बत्तख की तरह उसमें बह गई। उसे गणित से प्यार था। उसने संख्याओं के अंतहीन जादू के साथ-साथ ज्यामिति और बीजगणित का भी आनंद लिया। वे उसके साथ लुका-छिपी खेलते थे। उन्होंने उसे चुनौती दी और उसे संख्याओं की दुनिया में आने के लिए प्रोत्साहित किया। मधु को स्कूल में जू की प्रगति पर बहुत गर्व था।
एक दिन, जब वह जू को पुराने कपड़े बदलने के लिए अली के पास ले गई, तो उसने गर्व से उससे घोषणा की, "क्या आप जानते हैं कि जू इस साल हाई स्कूल में प्रवेश कर रहा है?" अली ने उसकी तरफ देखा, फिर मुस्कुराया और कहा, "बेशक, और हम यह सुनिश्चित करेंगे कि जू के पास हाई स्कूल के लिए सबसे अच्छे कपड़े हों।" जब अन्य ग्राहकों के पास था और मधु ने पुराने लोथों का बंडल खोला था, तो अली ने जोर से सिर हिलाया और कहा, "जू में दोस्त की बेटी और मेरे दोस्त को ले जाया गया था।
भगवान द्वारा। मुझे जू को एक छोटा सा उपहार देने दो। ” उसने शेल्फ से कुछ रंगीन कपड़े निकाले और उन्हें अपनी मेज पर फैला दिया। "जू, आप जो पसंद करते हैं उसे चुनें। यदि आपके पिता जीवित होते, तो आप और आपकी माँ ने पुराने कपड़े नहीं पहने होते। जू को हाई स्कूल में नए कपड़े पहनने चाहिए," उन्होंने कहा। मुस्कुराने पर भी मधु फूट-फूट कर रोने लगी। जू अली, उसकी मां और कपड़ों को अविश्वास से घूर रही थी। वह इतनी हैरान और खुश थी कि वह नृत्य कर सकती थी। स्कूल फिर से खुलने से एक दिन पहले अली को नए कपड़े का तोहफा मिला।
मधु ने प्रत्येक पोशाक को जू के सामने रखा, मुस्कुराते हुए और सिर हिलाया। और जू ने आखिरकार, पहली बार नए कपड़ों की अपरिचित लेकिन स्वादिष्ट सुगंध में सांस ली।
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