जब कन्याकुमारी एक्सप्रेस चेन्नई सेंट्रल पर रुकी, तो वेलू को उतरने में कुछ समय लगा। जब वह अंत में प्लेटफॉर्म पर खड़ा हुआ, तो उसके पैर डगमगाने लगे, जैसे कि वह अभी भी चलती ट्रेन में हो। "अरे, रास्ते से हटो!" एक कुली भरी हुई ट्राली लेकर चला गया। वेलू एक तरफ कूद गया। वह मंच पर एक बेंच पर बैठ गया, अपनी छोटी सी गठरी नीचे रख दी। अपने सभी ग्यारह वर्षों में, उसने अपने गाँव में मेले में वर्ष में एक बार को छोड़कर, इतने लोगों को कभी नहीं देखा था।
लोग सूटकेस लेकर उनके पास से गुजरे। एक आवाज ने लाउडस्पीकर पर कुछ घोषणा की। उसके पास लोगों का एक समूह अपने सामान पर बैठ गया, छत से लटके एक टीवी को देख रहा था। शोर भयानक था। वेलू ने अपना सिर अपने घुटनों पर रख दिया, दुखी और थका हुआ महसूस कर रहा था। वह दो दिन पहले अपने गांव से भाग गया था। दो दिन से उसने कुछ मूंगफली और गुड़ के अलावा कुछ नहीं खाया था।
अपने बंडल में उन्होंने एक कमीज, एक तौलिया और एक कंघी रखी थी। वह पहले दिन ज्यादातर पैदल चलकर कनूर गए और फिर चेन्नई के लिए ट्रेन में चढ़ गए। वेलू के पास टिकट के लिए पैसे नहीं थे लेकिन सौभाग्य से टिकट कलेक्टर अनारक्षित डिब्बे में नहीं आया। उसने दरवाजे के पास फर्श पर सोने की कोशिश की थी। उसके बगल में पुरुषों के एक समूह ने ताश खेला और पूरी रात चिल्लाते रहे।
"अय! क्या, शहर के लिए नया एह?" कर्कश आवाज सुनाई। वेलू ने आँखें खोलीं। आसपास बहुत सारे लोग खड़े थे, लेकिन कोई उसकी तरफ नहीं देख रहा था। "यहाँ! ऐ! वह चारों ओर घुमा। उसके पीछे उसकी ही उम्र की एक लड़की थी, जो एक लंबा बरगद पहने हुए था जो उसके घुटनों तक आ गया था। उसके बाल कड़े और भूरे थे और उसके एक कंधे पर एक बड़ा सा बोरा था। वह फर्श से गंदे प्लास्टिक के कप उठाकर अपने बोरे में भर रही थी। वह मुझे क्यों बुला रही है, वेलू ने सोचा।
और लड़की बरगद क्यों पहनती है? "मूर्खता से घूरने की कोई ज़रूरत नहीं है। "वेलु" क्या है। वेलू ने दूर देखते हुए बुदबुदाया। "तो मिस्टर वेलू," लड़की ने अपने बंडल को देखते हुए कहा। "अपना नाम भागो?" घर से?" वेलू ने कोई उत्तर नहीं दिया। वह किसी अनजान लड़की को बताना नहीं चाहता था कि उसने क्या किया है। वह भाग गया था क्योंकि वह अपने पिता को एक दिन और पीटते हुए बर्दाश्त नहीं कर सकता था।
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उसके पिता वेलू और उसकी बहनों की कमाई का सारा पैसा छीन लेते थे और उसे पीने पर खर्च कर देते थे। "ऐसा मत सोचो कि मैं नहीं जानता। यह जगह तुम्हारे जैसे बच्चों से भरी है। तो तुम यहाँ क्या करने जा रहे हो? अमीर बनो?" वह उसके बगल में बैठ गई। वेलू थोड़ा हट गया। उसने महसूस किया कि भूख उसे चुभ रही है और उसने अपने पेट को घुरघुराहट से दबाया।
"भूखा?" लड़की से पूछा। "तुम्हें यहाँ उदास बैठकर, मुँह बनाकर खाना नहीं मिलेगा। अगर तुम चाहो तो मुझे कुछ मिल सकता है।" उसने अपनी बोरी उठाई और चलने लगी। वेलू बेंच पर रुक गया। उसे क्या करना चाहिए? क्या उसे इस लड़की का अनुसरण करना चाहिए? वह उसे कहाँ ले जाने वाली थी? वह भीड़ में गायब हो रही थी, इसलिए उसे जल्दी से अपना मन बनाना पड़ा। ठीक है, उसने फैसला किया। वैसे भी मुझे नहीं पता कि कहाँ जाना है।
वह उछल कर उसके पीछे भागा। उसने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा कि वह कहाँ है। जब वह स्टेशन से जा रही थी तो उसने लड़की को पकड़ लिया। जब वे सड़क पर पहुंचे, तो वेलू ने देखा कि वाहन आते रहे और कभी किसी के लिए नहीं रुके। चारों ओर से धुआँ और धूल उड़ी, जिससे उसका सिर घूम गया। इससे पहले कि वे एक अंतर को पार कर पाते, उन्हें लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा। वेलू झिझकता रहा और आखिरकार लड़की उसे खींचकर दूसरी तरफ ले गई।
"आपको क्या लगता है कि आप क्या कर रहे हैं? गायों को चराना? यदि आप सड़क के बीच में ऐसे ही खड़े रहते हैं, तो आप चटनी बन जाएंगे।" वेलू का दिल अभी भी तेजी से धड़क रहा था। उसने पीछे मुड़कर सेंट्रल स्टेशन और तेज गति से चल रहे यातायात को देखा। वे इसके माध्यम से कैसे आने में कामयाब रहे? वे कुछ बड़े साइनबोर्ड के नीचे सड़क के किनारे चले। वेलू ने तस्वीरों को देखा: बनियन, कार के टायर, कलम, एक बॉक्स पकड़े एक महिला। सारा लेखन अंग्रेजी में था, इसलिए वह नहीं जानता था कि इसका क्या मतलब है। लड़की एक चौड़े पुल पर मुड़ी और ऊपर चली गई।
वेलू रुक गया और रेलिंग पर झाँका। उसके नीचे, सड़क शहर में चली गई। दूर से उसे बड़ी-बड़ी इमारतें और मीनारें और और भी सड़कें दिखाई दे रही थीं। "उस बड़ी इमारत को उसके चारों ओर दीवार के साथ देखें? यदि आप सावधान नहीं हैं, तो आप जल्द ही वहां सलाखों की गिनती करेंगे।" लड़की मुस्कुराई और एक विशाल इमारत की ओर इशारा किया। वेलू ने आंखें मूंद लीं और तमिल संकेत, सेंट्रल जेल पढ़ा। "क्यों? मैंने कुछ भी गलत नहीं किया है।" "आपको कुछ करने की ज़रूरत नहीं है। बस पकड़े मत जाओ, बस।" उसका क्या मतलब है, वेलू ने सोचा। इस बीच लड़की पहले से ही अपने कंधे पर बोरी लेकर पुल से नीचे जा रही थी। उसमें क्या था? उसने उसे स्टेशन पर प्लास्टिक के कप उसमें डालते हुए देखा था। "तुम उस बैग में क्या ले जा रहे हो?" "चीजें।
बोतलें, कागज।" वेलू को आश्चर्य हुआ कि वह उनके साथ क्या कर रही है, लेकिन उसे और सवाल पूछने में शर्म महसूस हुई। अभी भी सुबह थी लेकिन सूरज टार पर ढल गया और वेलू के नंगे पैर जल गए। यह कीचड़ वाली सड़क पर चलने जैसा नहीं था। वह पसीने से लथपथ था। उसने छाया में चलने और उसी समय लड़की के साथ रहने की बहुत कोशिश की। वह सचमुच तेज चली। खाना कितनी दूर था? करीब एक घंटे की पैदल यात्रा के बाद वे एक बड़ी इमारत के सामने रुक गए। श्री राजराजेश्वरी प्रसन्ना कल्याण मंडपम ने वेलु को धीरे-धीरे पढ़ा। फूलों से बने अक्षरों के साथ एक चिन्ह ने कहा, दूल्हा: जे वी विनयगन, दुल्हन: रानी। वेलू ने बाहर खड़ी बड़ी कारों को देखा। कारों में से एक में फूलों की माला थी और उस पर गुलाब के फूल लगे थे। लड़की ने चारों ओर देखा, जल्दी से एक को खींच लिया और अपने बालों में चिपका लिया। "चलो," उसने कहा।
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"क्या हम यहाँ खाने जा रहे हैं?" विशाल हॉल और अंदर के लोगों को देखते हुए वेलू ने पूछा। "आशाएँ!" लड़की ने उसकी नाक के नीचे अपना अंगूठा हिलाते हुए कहा। वह उसे हॉल के पीछे ले गई। एक बड़ा कूड़ाघर था, जिसमें कूड़ा-करकट भरा हुआ था। दो बकरियां ढेर पर खड़ी होकर केले के पत्ते के लिए लड़ रही थीं। उनके पैरों के चारों ओर मक्खियों का एक बादल मंडरा रहा था। हवा में दुर्गंध आ रही थी। लड़की ने एक कद्दूकस किया हुआ केला उठाया और वेलू के सामने रख दिया। "ये रहा आपका खाना।" वेलू चौंक गया। "क्या हम उनका बचा हुआ खाना खाने जा रहे हैं?" "ची! आपको क्या लगता है कि मैं क्या हूँ? एक कुत्ता? मैं केवल अछूता खाना लेता हूँ। यहाँ, कुछ और, पकड़ो!" उसने उसे एक वड़ा फेंका। वेलू ने उसे अरुचि से देखा। "चलो, हीरो, इसे खाओ! आपको लगता है कि मुझे यह पसंद है? मैंने खाने के लिए कुछ कहा था। यह मत सोचो कि मेरे पास तुम्हारे लिए खाना खरीदने के लिए पैसे हैं। जब तक आपके पास अपना पैसा न हो, तब तक आपको जो मिलता है उसे बेहतर खाते हैं।" वेलू झिझका, लेकिन उसके पेट ने उसे फिर से निचोड़ लिया।
उसने केला और वड़ा निगल लिया। उसका पेट तुरंत बेहतर महसूस हुआ। वह कम से कम दस गुना ज्यादा खा सकता था, लेकिन लड़की को केवल एक और केला मिला जो उसने खुद खाया। "यह बहुत जल्दी है, उन्होंने केवल टिफिन खाया है। यदि आप अभी भी भूखे हैं, तो आपको उनके दोपहर के भोजन के लिए इंतजार करना होगा। आप चाहें तो प्रतीक्षा कर सकते हैं। मुझे काम करना है, मैं जा रहा हूँ।" उसने ढेर से कुछ बोतलें उठाईं और उसे अपने बोरे में फेंक दिया। फिर वह चल पड़ी। वेलू घबरा गया। उसने महसूस किया कि अगर लड़की उसे छोड़ गई, तो उसे पता नहीं था कि वह कहाँ है और क्या करना है। उससे चिपके रहना बेहतर था, वह अपना रास्ता जानती थी। वह फिर उसके पीछे भागा। "अय!" उसने फोन। वह लड़की का नाम तक नहीं जानता था।
"अय, तुम्हारा नाम क्या है?" उसने उसके पीछे जल्दी से पूछा। वह रुक गई और मुड़ गई। "ओहो! तो तुम मेरा नाम जाने बिना भी मेरा पीछा कर रहे हो। जया।" "मैं आपका पीछा नहीं कर रहा हूं। "फिर क्या? तुम्हें खाना किसने दिया?" "क्या मैं तुम्हारे साथ आ सकता हूँ? कहाँ जा रहे हो?" "तुम चाहो तो आ जाओ। यह बैग भरा हुआ है, मुझे दूसरा लेने के लिए घर जाना है। जया और वेलू आधे घंटे तक सड़कों पर चलते रहे, जब तक कि वे पानी की एक गंदी धारा के पार एक पुल पर नहीं आ गए।
"हम अब ट्रिप्लिकेन में हैं। देखिए, वह बकिंघम नहर है," जया ने कहा। वेलू ने घूर कर देखा। यह एक नहर थी? पानी के कुछ पोखरों के पास सबसे अजीब झोंपड़ियों की एक पंक्ति थी जिसे उसने कभी देखा था। वे सभी प्रकार की चीजों से बने थे- धातु की चादरें, टायर, ईंट, लकड़ी और प्लास्टिक। वे टेढ़े-मेढ़े खड़े थे और ऐसे लग रहे थे जैसे वे किसी भी क्षण गिर जाएंगे। "क्या आप यहीं रहते हैं? ये घर अजीब हैं!" वेलु ने कहा। "हमारे गांव में, घर मिट्टी और ताड़ के पत्तों से बने होते हैं।" जया एक झोंपड़ी के पास गई और अपनी बोरी बाहर फेंक दी।
फिर उसने एक खाली उठाया। "चल दर।" वह वेलू की ओर मुड़ी और उसे धक्का दिया। "कम से कम अब तो मेरी मदद करो। यहाँ, इन्हें पहनो और मेरे साथ आओ।" उसने उसे बिना फीते के पुराने जूते की एक जोड़ी फेंक दी और एक बोरी और एक छड़ी उसके हाथों में धकेल दी। वेलू भ्रमित था। वह उसे इन चीजों के साथ क्या काम करना चाहती थी? एकमात्र काम उसने कभी जमींदार के खेत पर, निराई और गायों को चराने के लिए किया था। "क्या शहर में कोई खेत हैं?" उसने जया से पूछा। वह हँसी और अपनी छड़ी जमीन पर पटक दी।
"खेतों! यहां किसान नहीं हैं। हम कूड़ा बीनने वाले हैं।" "कूड़ा बीनने वाले?" "मेरी बोरी देखें? मेरे द्वारा एकत्र की गई चीजों से भरा हुआ।" "एकत्रित? कहाँ से?" वेलू ने पूछा। "कचरे के डिब्बे से, और कहाँ?" "आप कचरा इकट्ठा करते हैं?" वेलू ने ऐसी बात कभी नहीं सुनी थी "अय, ब्लॉकहेड। यह कोई बकवास नहीं है। केवल कागज, प्लास्टिक, कांच, ऐसी चीजें। हम इसे जाम बाजार जग्गू को बेचते हैं।" वेलू हैरान था। उसने लोगों को कचरा फेंकने के बारे में सुना था। लेकिन कोई क्यों कचरा खरीदना चाहेगा? "जाम बाजार जग्गू कौन है? वह यह सब क्यों खरीद रहा है?" "आपको लगता है कि वह इसे दिखावे के लिए खरीदता है?
वह इसे एक कारखाने में बेचता है। चलो, तुम्हारे पास बर्बाद करने के लिए मेरे पास समय नहीं है। ” वेलू नहीं हिला, वह भागा नहीं था और इस नई जगह पर कूड़ेदानों को खोदने के लिए आया था। जया ने अपनी छड़ी से उसे देखा। "यहाँ देखो !" वह चिल्लाई। "अगर कोई हमसे पहले वहाँ पहुँच जाता है तो हमें कुछ नहीं मिलता। पोज़ करते हुए वहाँ खड़े न हों। बिग हीरो। मैं आपकी मदद करने की कोशिश कर रहा हूं। आज तुम्हारा पेट किसने भरा?" वेलू ने अपना सिर खुजलाया और आह भरी। मैं इसे अभी के लिए करूँगा, उसने सोचा, जब तक मुझे कोई बेहतर नौकरी नहीं मिल जाती।
मुझे आशा है कि यह आपके लिए मददगार था। अपनी प्रतिक्रिया कमेंट बॉक्स में साझा करें। आपसे फिर मिलेंगे।
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